История постройки здания филармонии начинается с Благородного собрания. Оно работала в Иркутске с 1799 года — это было сообщество состоятельных горожан, которые часто встречались: решали важные для города вопросы, играли в карты, проводили балы, вели светские беседы. В 1887 году Благородное собрание переименовали в Общественное. А 1890-м  для участников собрания началось строительство здания по проекту архитектора Владимира Рассушина на углу Амурской (ныне Ленина) и Арсенальской ( Дзержинского) улиц. 15 июня 1891 года состоялось открытие. А через 8 дней, 23 июня, прибыв в Иркутск, цесаревич Николай — будущий император Николай II, посетил новое здание Общественного собрания.  

История же Иркутской филармонии начинается с весны 1939 года. Она открылась на базе концертно-эстрадного сектора Иркутского областного отдела искусств, который занимался организацией выступлений концертных бригад в территории Сибири и Дальнего Востока. С октября 1950 года филармонические лекции-концерты стали проводиться в зале бывшего Общественного собрания (сегодня это Концертный зал филармонии). Артисты филармонии совместно с радиокомитетом работали в самые сложные годы Великой Отечественной войны. На базе филармонии был создан Государственный ансамбль сибирской песни и пляски. Филармония приняла участие в формировании трех артистических бригад, выезжавших на фронт. Наиболее активным участником всех бригад был танцор и конферансье В.И.Ванзин. Именно он был награжден медалью “За победу над Германией”.

В 1950 году в филармонии открылся Концертный зал. В 1958 году симфонический оркестр получил официальный статус. Возглавил его Игорь Соколов. Музыкантов тогда не хватало и их искали по всей стране. Так в Иркутск приехали Л.А. Касабов, М.А. Володарская, В.А. Левин и другие. В 1975 году на базе симфонического оркестра был создан один из наиболее ярких коллективов — камерный  оркестр. 20 лет его бессменным руководителем был Лев Касабов. Музыканты много гастролировали, в том числе давали концерты на БАМе.